Il patrimonio degli edifici industriali

Quando si parla di architettura, quella industriale rischia di esser relegata in secondo piano, penalizzata dalla sua natura funzionale. Eppure si tratta di un patrimonio edilizio e manifatturiero dal valore unico, con la capacità di testimoniare, insieme all’evoluzione economica e infrastrutturale di un territorio, il suo sviluppo sociale, tecnico e tecnologico, in un incrocio fra le linee direttrici della macrostoria e lo spirito imprenditoriale dei singoli. Forse non tanto per l’apparente minor nobiltà della materia, quanto per la complessità del compito, che richiede un approccio interdisciplinare e un lungo lavoro di ricerca fra archivi e sopralluoghi, l’architettura industriale svizzera ha cominciato a essere studiata solo da una ventina di anni, grazie al progetto industriekultur.ch, sostenuto dalla Società svizzera di cultura industriale e storia della tecnica con sede a Winterthur.

«Per il Ticino, dei 740 oggetti individuati da un preliminare censimento a tappeto, escludendone poi i ruderi o quelli rimaneggiati al punto da aver perso il carattere originario, ne sono stati selezionati 250 ai quali dedicare schede di approfondimento, ora consultabili comodamente nell’inventario online», racconta la storica dell’arte Valeria Frei che, dopo aver seguito fra il 2019 e il 2023 il progetto, sostenuto dall’Ufficio dei beni culturali, ha curato anche l’interessante pubblicazione Ticino industriale. Una guida architettonica (Edizioni Casagrande, 2024). Focalizzato su un centinaio circa di oggetti fra i più rappresentativi delle varie tipologie degli stabilimenti nella regione, suddivisi in sette sezioni corredate da preziosi testi introduttivi, il volume suggella su carta i risultati della ricerca, anche grazie alle altrettanto fondamentali fotografie di Tonatiuh Ambrosetti.

Alcuni fra questi edifici sono beni architettonici tutelati, come l’impianto idroelettrico del Ritom, protetto a livello nazionale, e non pochi sono stati disegnati da rinomati architetti, come i Magazzini Generali del Punto Franco a Chiasso-Balerna con l’adiacente tettoia, un capolavoro architettonico-ingegneristico di Robert Maillart (1924), o i tanti lavori di Rino Tami, responsabile anche della progettazione unitaria dell’infrastruttura stradale dell’A2 e manufatti annessi; fino a Gio Ponti, autore della fabbrica di impianti zootecnici Safiz a Giubiasco (una recentissima scoperta di Matteo Chiosi), né mancano i grandi studi di ingegneria. «Ma non solo: ci sono molti edifici interessanti non necessariamente per la firma, ma per l’utilizzo di nuovi materiali e tecniche costruttive, basti pensare al complesso dell’ex fabbrica di cioccolato Tobler, poi tipografia Veladini, nel quartiere di Besso, con la bellissima area di carico-scarico sormontata da una copertura in legno lamellare generosamente illuminata, che se all’epoca era innovativa e funzionale, oggi si distingue per la sua qualità ingegneristica ed estetica», esemplifica Valeria Frei, che è anche redattrice responsabile per l’antenna svizzero-italiana della Società di storia dell’arte in Svizzera.

Proprio la coerenza fra contenitore e contenuto è uno degli aspetti più caratteristici e istruttivi degli edifici industriali. Volumi, forme e materiali si adeguano alle attività produttive, all’impiantistica e all’organizzazione del lavoro. «Ad esempio, i caseggiati delle filande, non avendo materiali pesanti da lavorare, potevano salire in altezza, ma con la necessità di locali unici, lunghi e stretti, senza disimpegni centrali, per sfruttare al meglio grazie alle numerose finestre perimetrali la luce naturale necessaria alle operaie quando ancora non c’era l’illuminazione elettrica. Al contrario, le officine dell’industria pesante avevano uno sviluppo monoplanare, appoggiate direttamente sul terreno per reggere la mole e le forti vibrazioni dei macchinari, nonché il peso dei materiali da lavorare e dei manufatti, oltre ad agevolare le operazioni di carico e scarico. Gli spazi, articolati seguendo la logica dei processi della lavorazione – stoccaggio delle materie prime, produzione, controllo, deposito – erano pertanto molto ampi, con aperture verso l’alto per permettere a fumi e calore di fuoriuscire; poveri e funzionali i materiali», illustra Valeria Frei.

La storia che si ripercorre attraverso questi edifici è anche quella di un Ticino che, a lungo con un’industria legata a doppio filo al mondo rurale (coltivazione di tabacco e del gelso per i bachi da seta), solo con gli importanti investimenti nello sviluppo dell’infrastruttura viaria e dei trasporti ha potuto salire a bordo del ‘treno’ industriale, in particolare dopo l’inaugurazione del Tunnel del San Gottardo nel 1882. Vent’anni più tardi, da 22 fabbriche se ne contavano già 147. Da inizio Novecento la piana di Bodio diventò un magnete per le imprese energivore promosse dai gruppi nordalpini che necessitavano della ferrovia per l’esportazione delle merci e che qui erano servite dalla centrale idroelettrica Vecchia Biaschina, voluta dal lungimirante ingegner Agostino Nizzola. Negli anni precedenti la prima guerra mondiale, l’area dava lavoro a mille operai, fasti poi rinnovati nel secondo dopoguerra dall’insediamento della Monteforno.

Con la diffusione su larga scala dell’energia elettrica e la sostituzione degli ingombranti macchinari in ghisa alimentati a vapore, rimpiazzati da veloci e leggere macchine in acciaio finalmente libere da cinghie e pulegge di trasmissione, i ritmi di lavoro e l’intera catena produttiva subirono uno stravolgimento ben visibile nella trasformazione degli stabilimenti dopo il secondo conflitto mondiale, vuoi in direzione di un carattere più rappresentativo, vuoi soprattutto esaltando funzionalismo e razionalità. «A permetterlo anche l’evoluzione delle tecniche di costruzione e dei materiali. In precedenza nascosto, impiegato come elemento strutturale, con l’industrializzazione il ferro viene sempre più esibito. In combinazione con una nuova lavorazione del vetro, consente ad esempio di produrre le ampie finestre a inglesina e le coperture a shed o dente di sega. Armando il calcestruzzo, apre la strada a una nuova sintassi ortogonale, caratterizzata da tetto piano e finestre a nastro, sostenuti dall’ossatura cementizia portante che concentra la statica su piloni e solette. Il concetto di produzione di massa, a basso costo e rapida, prese così piede anche nella costruzione degli stabilimenti, con l’adozione di elementi prefabbricati, modulari, economici e pratici», prosegue la storica dell’arte.

Furono anni, per il Ticino, di forte crescita e differenziazione industriale: tessile, orologiero, alimentare, farmaceutica, meccanica di precisione e metalmeccanica, semilavorati, … Un ricco panorama destinato a un nuovo radicale mutamento con la crisi petrolifera di metà anni Settanta e l’avvio della terziarizzazione che, in linea con il processo di deindustrializzazione trasversale all’intero paese, anche qui ha visto dismettere molti degli edifici protagonisti dell’era del manifatturiero.

Le riconversioni sono una felice possibilità di riportare in vita alcuni di questi spazi che, in virtù del loro valore storico e architettonico o di un’ubicazione interessante, possono ospitare nuove realtà: centri culturali o percorsi didattici, location per eventi, spazi di coworking, ecc. «Uno dei primi esempi è stata l’ex fabbrica di tabacchi Polus a Balerna (1912), trasformata in un centro polifunzionale che può accogliere una trentina di aziende. Nella sala che ospitava il refettorio delle sigaraie, oggi destinata a eventi e seminari, nel 2008 è stato restaurato il bel ciclo pittorico realizzato da Carlo Basilico», racconta Valeria Frei.

Un altro fra i più emblematici edifici industriali che si appresta a una riconversione è la ‘Cattedrale’, il monumentale edificio delle Officine centrali Ffs di Bellinzona, disegnato nel 1921 da un giovane Mario Chiattone. Oltre un secolo dopo, mentre si stanno costruendo le nuove Officine a Castione, si prepara ad accogliere l’hub dedicato alle scienze della vita dello Swiss Innovation Park Ticino, a immagine e somiglianza del cambiamento che ha toccato il tessuto economico cantonale che, complice la forza del franco, si è riorientato sulle produzioni ad alto valore aggiunto: chimica, pharma e medtech, lusso e metalli preziosi, elettronica e meccanica di precisione. Aziende svizzere e internazionali o start up che in Ticino trovano le condizioni quadro ideali in termini di sicurezza, fiscalità e innovazione, stabilendo qui le loro sedi strategiche, le divisioni di Ricerca e sviluppo o una produzione su misura. Lo si è visto anche nella trasformazione di settori di lunga data come il tessile che, se dopo il crollo dell’industria serica ha ancora conosciuto una stagione felice con le fabbriche di biancheria e le camicerie, oggi di qualche grande nome del fashion accoglie le sedi amministrative, l’R&D o la logistica (come VF International a Stabio o Hugo Boss a Coldrerio).

Mentre ci si affaccia alla nuova era dell’industria 4.0, resta da vedere se le fabbriche, che si fanno sempre più artificialmente intelligenti, sapranno rendere interessanti e praticabili anche sul costoso suolo elvetico le nuove forme di produzione personalizzata e just in time, dando forma al settore secondario del domani e, con esso, al paesaggio ticinese. A loro volta, sempre più beneficiando dei nuovi strumenti digitali di progettazione e gestione degli edifici, come il Bim.